Знак Российского общества Красного Креста учрежден 24 июня 1899 года указом императора Николая II для награждения лиц обоего пола «за услуги, оказанные делу человеколюбия в период военных действий и во время общественных бедствий; за продолжительную полезную деятельность Российскому обществу Красного Креста в мирное время; за пожертвование не менее назначенной Правительством определенной денежной суммы» (эта сумма была определена в 5000 рублей). Знак был выполнен из серебра в виде щита, покрытого белой эмалью и обращенного острием вниз; в середине щита помещено крупное изображение красного креста, покрытое рубиновой эмалью. Параллельно краю по всему периметру щита шла надпись, выполненная позолоченным шрифтом в церковнославянской орфографии: «Возлюбиши ближняго твоего яко сам себе». Сверху знак увенчан золотой короной с развевающимися лентами. Существовали уменьшенные (фрачные) варианты знака.
Знак вступил в действие в 1900 году по приказу Военного ведомства. Он выдавался Главным управлением РОКК с разрешения покровительницы общества – императрицы и носился на левой стороне груди. При его вручении с награжденных взималась денежная сумма в 25 рублей для содержания пострадавших в различных бедствиях людей. Эта награда продолжала действовать и при Временном правительстве, однако императорская корона на знаке была заменена позолоченным бантом ленты, ниспадающей вдоль верхних покатых краев щита.